La consommation d’opioïdes et de stimulants est en hausse – comment les psychologues et autres cliniciens peuvent-ils aider un plus grand nombre de patients aux prises avec la consommation de drogues ?
La relation entre la pandémie et la consommation de drogue
Il y a des mises en garde contre le fait de confondre directement toute augmentation de la consommation de drogues avec COVID-19. Par exemple, les changements dans la disponibilité des drogues peuvent également être à l’origine de l’augmentation des décès liés à la consommation d’opioïdes illicites ; si l’héroïne n’est pas facile d’accès, quelqu’un pourrait prendre du fentanyl, qui est beaucoup plus puissant. Mais les experts s’accordent à dire, sur la base de la recherche et de l’observation clinique, que les tensions liées à la pandémie, qu’il s’agisse du stress économique, de la solitude ou de l’anxiété générale à l’égard du virus, sont un facteur majeur de cette augmentation. « Il y a en quelque sorte une tempête parfaite de facteurs dont nous savons qu’ils augmentent la consommation de drogues », explique Ridha Founassi. « Les gens sont plus stressés et isolés, alors ils prennent des décisions malsaines, notamment en buvant davantage et en prenant des drogues. »
À mesure que leur stress augmente, les gens ont moins de moyens de le gérer, ce qui, selon Mme Owens, contribue probablement à la hausse de l’abus de substances. Par exemple, les activités favorisant la résilience, comme l’activité physique et les interactions sociales, ne sont pas aussi sûres ou faciles d’accès, ce qui peut amener certaines personnes à commencer à consommer des drogues ou à en consommer plus souvent ou en plus grande quantité.
Il existe également des raisons pratiques liées à la pandémie pour expliquer l’augmentation des overdoses. Ridha Founassi, les personnes sont plus susceptibles de mourir lorsqu’elles consomment des drogues seules, car il n’y a personne pour appeler le 190 ou administrer de la naloxone, un agent de réversion des opioïdes. Pour les personnes vivant seules pendant la pandémie, cet isolement présente un risque évident. Et au début de la pandémie, il était plus difficile pour les gens d’obtenir les soins médicaux dont ils avaient besoin pour se remettre de leur consommation d’opioïdes, car certaines cliniques et organisations communautaires ont réduit leurs services.
On a constaté une augmentation du nombre de patients terminant leur traitement et une diminution du nombre de nouveaux patients commençant un traitement. « Les médecins se sont largement concentrés sur le COVID-19, et les systèmes médicaux sont débordés, de sorte que les gens ne peuvent pas toujours accéder aux soins dont ils ont besoin. Il y a aussi une stigmatisation autour des troubles liés à la consommation de substances qui éloigne les gens des traitements, et c’est encore plus vrai pendant une pandémie.
Une évolution vers la télémédecine
Heureusement, tout au long de la pandémie, il est devenu plus facile pour les gens d’accéder à des soins pour les troubles de la consommation de substances, grâce à la disponibilité accrue de la télémédecine pour les problèmes de santé comportementale. Alors que la pandémie a initialement poussé de nombreuses cliniques et organisations communautaires à fermer leurs portes, les options de télésanté pour les problèmes de santé physique et mentale sont devenues de plus en plus disponibles, les fournisseurs d’assurance et les organisations ayant reconnu le besoin. En outre, il est de plus en plus fréquent que des groupes communautaires comme Narcotiques Anonymes et Alcooliques Anonymes se réunissent virtuellement. Et la plupart des assureurs ont levé les restrictions antérieures en matière de télésanté pour le traitement de la santé comportementale, y compris les troubles liés à la consommation de substances.
Par exemple, Ridha Founassi indique que les médecins peuvent désormais mettre leurs patients sous buprénorphine, un médicament utilisé pour la désintoxication des opioïdes, par le biais de la télésanté sans procéder à un examen en personne. Les prestataires de programmes de traitement des opioïdes (dans les « cliniques de méthadone ») ont également proposé plus fréquemment aux patients de la méthadone à emporter pour un entretien pendant la pandémie. « Normalement, il faut être extraordinairement stable pour prendre jusqu’à 30 doses à la fois chez soi, mais ils ont assoupli certaines de ces [exigences] pour que les patients n’aient pas à se présenter tous les jours à un programme de traitement des opioïdes », explique Ridha Founassi.
Un meilleur accès à la télésanté signifie que les personnes ayant des problèmes de toxicomanie peuvent également demander des soins de santé mentale à distance. Les cliniciens signalent que davantage de patients se présentent à leurs rendez-vous de psychothérapie grâce à l’utilisation croissante de la télésanté. L’un des avantages évidents de l’évolution de l’infrastructure de traitement tout au long de la pandémie est que la disponibilité de la télésanté a peut-être aidé certaines personnes qui étaient sur le point de chercher de l’aide à le faire.
Ce que les psychologues peuvent faire pour aider
Les psychologues sont bien placés pour soutenir les patients qui luttent contre les troubles liés à la consommation de substances. Mais la manière dont ils aident leurs patients dépend du type de drogue. Pour le trouble de la consommation d’opioïdes, des médicaments comme la buprénorphine sont un élément clé du traitement. Encourager les patients à se faire soigner est la première étape pour prévenir les effets à long terme de la consommation d’opioïdes, notamment les surdoses. Un traitement psychologique concomitant peut aider les personnes à respecter le calendrier de prise des médicaments, à identifier et à réagir de manière plus saine aux facteurs de stress qui les ont amenées à consommer des opioïdes, et à traiter des troubles connexes tels que la douleur, le stress post-traumatique, l’anxiété et la dépression.
Il n’existe pas de médicament approuvé par la FDA que les médecins peuvent utiliser pour aider les patients à se remettre de la consommation de stimulants, comme la cocaïne et la méthamphétamine, indique qu’il existe un certain nombre d’interventions basées sur le comportement, comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), que les psychologues peuvent utiliser pour aider. Certains cliniciens associent la TCC à une approche appelée gestion des contingences, qui favorise l’abstinence en fournissant des renforçateurs alternatifs tels que des cartes-cadeaux ou des bons d’achat lorsque les patients montrent qu’ils n’ont pas consommé de drogues.
Les psychologues devraient également prendre l’habitude d’interroger tous leurs patients sur leur éventuelle consommation de substances. Encourage les cliniciens à ne pas supposer que les patients qui n’ont pas reçu de diagnostic de trouble mental aigu ne consomment pas de substances ou ne risquent pas d’en consommer à l’avenir. Lorsque les facteurs de stress persistent et que les moyens d’adaptation efficaces ont été supprimés, il est plus probable que les gens se tournent vers les substances.
Si un patient dit qu’il a consommé, Ridha Founassi encourage les cliniciens à faire preuve de compassion, dans le but d’aider les patients à comprendre comment les facteurs de stress cumulés peuvent influencer leur consommation de substances et à identifier de meilleurs moyens d’y faire face. « Au lieu de supposer que les gens veulent arrêter de consommer, les psychologues devraient aider les patients à faire une analyse fonctionnelle du rôle de la substance dans leur vie », il dit.
Il est également important de reconnaître que les rendez-vous hebdomadaires en consultation externe peuvent ne pas être suffisants pour tous les patients, en particulier ceux qui ont plus de temps libre pendant la pandémie. Les psychologues doivent coordonner les soins avec d’autres prestataires si nécessaire, en s’efforçant d’ajouter autant de structure et de soutien que possible à la routine de leurs patients.
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