Tout au long de l’histoire de l’humanité, des substances altérant l’esprit ont été utilisées sous diverses formes dans presque toutes les cultures connues. Et partout où l’on a pu trouver des drogues ou de l’alcool, les problèmes des individus qui sont devenus la proie des plaisirs de l’intoxication se sont multipliés. La dépendance n’est pas un problème nouveau ou soudain dans notre société, et elle s’accompagne donc de siècles de philosophes, de sociologues, de psychologues et de médecins qui ont tenté de la définir et de la guérir. Nos perceptions sociales de la dépendance comprennent souvent des vestiges de ces anciennes définitions qui se manifestent sous forme de stigmates et de mythes. Il est temps de parler de certains des malentendus les plus courants concernant la dépendance et d’apporter à ces perceptions une lumière moderne et plus précise.
5 mythes sur la toxicomanie
Mythe 1 sur la toxicomanie: La dépendance est un choix
Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, les troubles liés à la consommation de substances, comme la toxicomanie ou l’alcoolisme, sont spécifiquement caractérisés par l’absence de choix. Les personnes qui luttent contre la toxicomanie sont confrontées à une compulsion : un besoin subconscient de consommer des drogues ou de l’alcool en dépit du fait qu’elles savent pertinemment que c’est malsain ou nuisible. La compulsion provient d’un déséquilibre chimique dans le cerveau, dont les causes peuvent varier – mais qui sont aussi généralement hors du contrôle de la personne dépendante.
Par exemple, des études suggèrent que la dépendance a une composante génétique. Des antécédents familiaux de toxicomanie peuvent signifier que le cerveau d’une personne est câblé pour être plus sensible à la dépendance que d’autres. L’environnement est un autre facteur important : des expériences incontrôlables, telles que la négligence ou la maltraitance pendant l’enfance, le fait de grandir dans un environnement où la consommation de substances est normalisée ou un traumatisme tel qu’un combat ou une agression sexuelle, peuvent toutes entraîner un risque accru de dépendance. Enfin, même dans les cas où une personne commence sciemment à consommer des substances addictives, la dépendance ne s’installe pas intentionnellement ou immédiatement. Au fur et à mesure que l’habitude de la drogue ou de l’alcool se développe, le cerveau de la personne se modifie lentement pour devenir dépendant de la substance, ce qui provoque la compulsion caractéristique et prive la personne de la capacité de choisir quand, comment et si elle consomme des drogues ou de l’alcool.
Mythe 2: La dépendance ne concerne que certains types de personnes
Quelqu’un vous demande d’imaginer un « toxicomane ». Quelle image vous vient en premier lieu à l’esprit ? Les médias populaires ont peut-être façonné le type de personne que vous associez à l’abus de drogues et d’alcool. L’individu que vous imaginez est peut-être impliqué dans des activités criminelles, a grandi dans un « mauvais » quartier ou est défavorisé sur le plan socio-économique. Il est important de critiquer ces stéréotypes, non seulement parce qu’ils peuvent conduire à des préjugés ou à des stigmates, mais aussi parce qu’ils sont statistiquement faux.
Chaque année, des enquêtes menées par des organisations telles que la Substance Abuse and Mental Health Services Administration montrent que la dépendance touche des personnes de tous horizons. Bien que nous sachions que certains groupes sont plus susceptibles de souffrir de certains troubles liés à la consommation de substances, il n’existe pas de type de personne particulièrement susceptible d’être « dépendant ». Et, au niveau individuel, chaque personne qui lutte contre la dépendance vient d’un milieu unique avec des facteurs de risque et de stress très personnels. Qu’il s’agisse d’un jeune qui développe un problème de consommation excessive d’alcool à l’université, d’un parent isolé qui consomme de l’alcool en guise d’automédication contre le stress, d’un adolescent qui vend de la drogue pour subvenir aux besoins de sa famille ou d’un cadre supérieur qui prend de la cocaïne pour suivre son rythme de travail, des personnes de tous âges, sexes, niveaux de revenus et lieux géographiques peuvent être touchées par la dépendance et l’abus de substances.
Mythe 3 sur la toxicomanie: Une fois traitée, la dépendance devrait disparaître pour de bon.
Plus nous en apprenons sur la dépendance, plus nous comprenons qu’il s’agit d’une maladie complexe et chronique, qui nécessite des soins et une prise en charge tout au long de la vie. Alors que l’on croyait autrefois qu’une sobriété physique pouvait remettre une personne sur le droit chemin, nous savons aujourd’hui que les aspects psychologiques de la dépendance sont la clé de la guérison. Toutefois, il n’est pas aussi simple de traiter l’esprit que de guérir le corps. Les professionnels de la toxicomanie d’aujourd’hui savent que des facteurs de stress psychologique peuvent apparaître et déclencher une rechute, même après des années de sobriété réussie. Il est essentiel de reconnaître que la dépendance ne se guérit pas d’un coup. Ainsi, nous pouvons donner aux clients les moyens de mieux prévenir et gérer ces facteurs de stress, plutôt que de les laisser sans préparation et avec le sentiment d’avoir échoué dans leur rétablissement.
De nombreux centres de traitement s’efforcent de donner à leurs clients des outils de gestion des rechutes en plus des thérapies plus traditionnelles. En outre, de nombreux centres proposent plusieurs niveaux de soins – au lieu de mettre fin au traitement à la sortie d’un programme résidentiel, les clients peuvent désormais participer à des soins ambulatoires, à des programmes pour anciens élèves et à d’autres programmes pour rester soutenus et connectés à une communauté de rétablissement au fil du temps. Le traitement individualisé est également en hausse, offrant des soins ciblés, en particulier pour les cas à haut risque tels que l’abus de plusieurs substances ou les troubles concomitants.
Mythe 4: les médicaments sur ordonnance sont moins dangereux que les drogues illicites
Nous faisons confiance aux médecins pour notre bien-être, il est donc naturel de supposer que les médicaments sur ordonnance ne sont pas dangereux. Et en général, les médicaments sur ordonnance sont sans danger – lorsqu’ils traitent un problème de santé légitime, lorsqu’ils sont utilisés conformément aux instructions de votre médecin et lorsque votre médecin est au courant de tout changement dans votre programme de médication. Ces mises en garde sont essentielles pour comprendre la dépendance aux médicaments sur ordonnance. Les médicaments comme les opioïdes (Vicodin, fentanyl), les stimulants (Ritalin, Adderall) et les benzodiazépines (Xanax, Valium) sont des substances puissantes. Elles contiennent des composés chimiques similaires à ceux des drogues de la rue, souvent à une concentration plus « pure ». Lorsqu’elles sont mal utilisées, elles sont au moins aussi nocives que leurs homologues illicites.
L’abus de médicaments sur ordonnance se caractérise par une tolérance rapide, c’est-à-dire que la personne a besoin de doses plus élevées pour obtenir l’effet désiré. La tolérance conduit à la dépendance et à l’accoutumance, ainsi qu’à un risque accru d’overdose, les personnes prenant des doses de plus en plus importantes et dangereuses. Selon les données du National Institute of Drug Abuse, les taux d’overdose mortelle ont été nettement plus élevés ces dernières années chez les consommateurs de médicaments sur ordonnance que chez les consommateurs de drogues illicites comme l’héroïne et la cocaïne. Il a malheureusement fallu des statistiques comme celles-ci pour sensibiliser le public aux dangers de l’abus de médicaments d’ordonnance ; à l’avenir, il est essentiel de prendre les médicaments d’ordonnance au sérieux et de les utiliser avec prudence.
Mythe 5: Le traitement de la toxicomanie doit « leur faire peur ».
Lorsque vous voyez des centres de traitement qui promettent une expérience de désintoxication confortable et relaxante, vous pouvez vous demander si ces endroits vont vraiment amener leurs clients à prendre le rétablissement au sérieux. Il est facile de considérer ce type de traitement comme trop mou, et de penser que le traitement de la dépendance devrait vraiment faire comprendre aux individus toute l’étendue de ce qu’ils ont « fait de mal ». Cependant, les experts savent que la dépendance repose sur la compulsion : les personnes dépendantes continueront à consommer des drogues ou de l’alcool même si elles en connaissent les conséquences. Les interventions fondées sur la peur, la honte ou les conséquences ne sont plus considérées comme un moyen de traitement efficace par les meilleurs centres de rétablissement.
En fait, ce type d’approche est contre-productif. Certaines recherches suggèrent que les sentiments de honte déclarés pendant la guérison sont liés à une plus grande probabilité de rechute et que l’intériorisation du blâme ou d’une mauvaise estime de soi rend également la dépendance plus difficile à contrôler. Un traitement efficace de la toxicomanie devrait plutôt être axé sur le soutien, la responsabilisation et la reconstruction des relations essentielles avec les proches. L’adage séculaire selon lequel le changement vient de l’intérieur est particulièrement vrai dans le cas du rétablissement : ce n’est que lorsque la personne veut changer et croit qu’elle peut le faire qu’elle pourra surmonter sa dépendance. L’utilisation de tactiques de peur ne fera que perpétuer la conviction de l’individu qu’il n’est pas capable d’accomplir davantage.
Conclusion
À notre époque moderne de partage rapide de l’information, il est essentiel que les connaissances que nous apprenons et diffusons soient exactes et à jour. Lorsque nous tombons dans les vieux stéréotypes sur la dépendance ou que nous portons des jugements sur ce qu’est le rétablissement, nous rendons plus difficile pour la société dans son ensemble de parler de la dépendance de manière saine et productive. Des mythes comme ceux évoqués ici perpétuent le problème de l’abus de substances et empêchent les personnes aux prises avec une dépendance de recevoir le soutien et la compréhension dont elles ont besoin pour guérir. Mais lorsque nous travaillons ensemble pour connaître la vérité, nous changeons le dialogue et faisons de la place pour un changement à grande échelle dans la façon dont nous traitons, et finalement prévenons, la maladie de la dépendance.
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